Scommesse (e prenotazioni) Backgammon a Monte Carlo

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È uno dei giochi più antichi del mondo. Quanto è facile arricchirsi grazie a questo?

Gamblers è un podcast su uomini e donne che vivono grazie al loro ingegno e alle loro scommesse. Persone che hanno scommesso molto su se stesse e hanno vinto. Dagli imbroglioni di golf e scacchi a un handicapper del Super Bowl, la seconda stagione si concentra sulle vite affascinanti dei giocatori d'azzardo clandestini professionisti e su come guadagnano soldi.

Sono venuto a Monaco per il Campionato mondiale di backgammon, che si tiene qui da 42 anni. È un evento che attira giocatori da tutto il mondo: un raduno internazionale di giocatori d'élite, ricchi hobbisti e imbroglioni dai denti di squalo. Per sei giorni, quasi 200 giocatori si sfideranno in un torneo a doppia eliminazione per conquistare il titolo di campione del mondo e il primo premio di 50.000 euro.

Sono qui con Alex Lehmann e Sander Lylloff, due giocatori d'azzardo professionisti che non stanno solo cercando di vincere il campionato del mondo, ma anche di aggiudicarselo.

Alex e Sander fisseranno ogni giorno una quota per ogni giocatore rimasto e accetteranno qualsiasi scommessa da chiunque voglia agire.

Il buy-in per il Campionato del Mondo è di 1.000 euro, una somma relativamente modesta. Il denaro vero si trova nelle azioni secondarie, ovvero nelle partite a soldi giocate di notte dopo la conclusione dei turni del torneo.

Ma aiuta comunque avere un po' di motivazione in più nel torneo, quindi per anni i giocatori scommettevano su se stessi, sia con un bookmaker, sia attraverso un'asta di Calcutta che gli organizzatori del torneo tenevano ogni anno, per rendere il loro potenziale premio un po' più redditizio.

Quest'anno Alex si è offerto volontario per prenotare il torneo, cosa che ha fatto in passato. È un'impresa significativa. Scommettere su tutti i giocatori richiede un grosso bankroll, per non parlare di molto coraggio. Dopotutto, anche se le probabilità sono a loro favore, non è necessariamente garantito che la casa vinca.

Alex Lehmann è un giocatore d'azzardo di alto livello di New York, anche se oggi lui e la sua famiglia vivono in Portogallo. È stato introdotto al gioco d'azzardo da un compagno di scacchi che ha incontrato al college di Buffalo, Matvey Natanzon, che prima della sua scomparsa nel 2020 era meglio conosciuto in questi ambienti come "Falafel".

Il backgammon non era come gli scacchi. Potresti guadagnare soldi veri giocando a backgammon, e Alex lo ha fatto. Passò dal giocare per un paio di dollari a partita a Washington Square Park alla ricerca di personaggi facoltosi che avrebbero giocato per migliaia di dollari a partita, come l'imprenditore francese Marc Armand Rousso, conosciuto nel mondo del gioco d'azzardo come "Il Coccodrillo".

Alex ha continuato a guadagnare milioni scommettendo su tutti i tipi di giochi, ma soprattutto sul poker, dove ha guadagnato un sacco di soldi macinando online durante i primi giorni del boom del poker. Dopo un po', si rese conto che giocare a poker era per lo più meccanico. Si è allenato a ripetere sempre le stesse giocate.

Quindi ha sviluppato dei robot che giocassero per lui. E hanno vinto. Molto. Ha iniziato ad assumere persone, ha trasformato il suo impero di robot in un'azienda e ha ripulito.

Sander Lylloff è un giocatore d'azzardo professionista di 40 anni di Copenaghen. Come Alex, gioca molti giochi e li gioca bene.

Ha guadagnato quasi 2 milioni di dollari giocando a poker, inclusa la vittoria del Main Event dell'European Poker Tour 2007.

Oggi Sander continua a guadagnarsi da vivere scommettendo soprattutto sul calcio.

"Se devo scegliere una cosa al mondo in cui sono il migliore, non sono le scommesse sportive", dice. "Non è commerciare; non è cucinare; non è fare l'amore; non è essere un buon padre. È giocare a backgammon."

E come Alex, Sander non è qui per vincere il Campionato Mondiale di Backgammon.

"Chiunque vinca il campionato del mondo, sono felice di affrontarlo per qualunque cosa abbia vinto. Questo è il modo in cui la penso."

Per un giocatore bravo e conosciuto come Sander, è sempre più difficile trovare un buon gioco con soldi. Al giorno d'oggi deve gettare una rete piuttosto larga per catturare i pesci.

Se tutto va bene ci saranno persone qui a Monte Carlo che avranno abbastanza azzardo in loro per fare un gioco con Sander e dargli un po' di azione. In caso contrario, forse il bookmaking fornirà qualche vantaggio in più.